平炉容量大，按照炉体结构可分为固定式和倾动式，按照熔池部分耐火材料的性质又可分为碱性平炉和酸性平炉。我国的一些重型机器制造厂所用的平炉皆为固定式平炉。
在炼钢过程中，炉衬受到钢液，熔渣和含有相当数量炉尘的炉气的冲刷、熔蚀和化学侵蚀作尉，为了保持炉体各部分的正常形状和尺寸，必须经常地修补损坏之处，因为维护好炉体是完成炼钢过程的基本保证。